XVII век. В разгар правления династии Мин на Ляодунском полуострове появилось нечто тревожное. Сначала шепотом, потом громче – люди говорили о загадочном недуге, который подкрадывался незаметно. Никто не понимал, откуда он взялся, но болезнь уже охватывала деревни одну за другой.
Местные жители в страхе перешептывались на рынках, а чиновники в Пекине пока не придавали этому значения. Симптомы были странными: слабость, жар, а потом – пугающие пятна на коже. Ни лекари, ни знахари не знали, как с этим бороться. Слухи о «ляодунской чуме» поползли по всему Китаю.